Artiesten van wereldklasse, een spectaculaire drone- en vuurwerkshow, eindeloze laserstralen en chauffeurs die als levende legendes op het podium aan het publiek werden gepresenteerd. Onder meer Kylie Minogue, de Nederlandse DJ Tiesto, John Legend en DJ Steve Aoki traden op. De openingsceremonie op woensdag was alles wat je zou verwachten. Het was over-the-top Amerikaans, groter dan alles wat we eerder hebben gezien in een sport die miljoenen dollars waard is, zoals de Formule 1.
De organisatoren van de Grand Prix in de gokstad gaven een half miljard uit om van de derde Formule 1-race in de Verenigde Staten een spektakel te maken. Het hoeft niet per se op het circuit te gebeuren, aangezien de race zelf in Las Vegas een bijzaak lijkt te zijn. Het draait allemaal om de show rondom.
Zo is er in de paddock van het circuit een heus altaar gebouwd waar bezoekers kunnen trouwen. Een casino mag niet ontbreken in de paddock. Coureurs die woensdagavond voor het eerst het circuit opreden, werden opgewacht door een groep Elvis-imitators en moesten op de foto met een Vegas-bord met hun naam erop.
Zelfs buiten het circuit is het duidelijk dat de Formule 1 zich in Vegas heeft gevestigd. Een Formule 1-auto hangt tegen een horecagedeelte bij de beroemde Bellagio-fontein. In veel andere delen van de stad is gastvrijheid ingebouwd en op elke straathoek is een reclamebord van de Formule 1-coureur te zien.
Chauffeurs racen door het midden van de wereldberoemde strip. Hoewel het circuit overdag open blijft voor normaal verkeer, blijven sommige wegen dit weekend definitief gesloten. Het racecircuit is volledig omgeven door grote hekken waar zwarte stof overheen is gedrapeerd om nieuwsgierige blikken te voorkomen.
Om dezelfde reden is de loopbrug vorige week afgeplakt met tape, maar niet voldoende. Een paar dagen later was de tape al afgepeld. Daarom zijn er op deze bruggen diverse hekken geplaatst zodat mensen zonder kaartje de tape niet meer kunnen verwijderen.
De lokale bevolking die hoopt een gratis blik te kunnen werpen op het racespektakel, zal teleurgesteld zijn. Wie niet minimaal € 1.000,- heeft voor kaartjes voor de race van zondag, ziet niets. Wegafsluitingen zorgen niet alleen voor problemen voor taxichauffeurs, maar bijvoorbeeld ook voor hotelschoonmakers. In dichtbevolkte steden kunnen ze zich maandenlang niet op hun normale routes verplaatsen.
Ook bij Lewis Hamilton gaat het allemaal mis. De zevenvoudig wereldkampioen vindt dat de Formule 1 meer rekening moet houden met de lokale bevolking. “Ik heb gehoord dat mensen die hier wonen veel klachten hebben over het evenement”, zei hij woensdag.
“We moeten de bewoners met respect behandelen. Er zijn hier veel mensen die heel hard moeten werken in een stad vol geld en rijkdom. We moeten ervoor zorgen dat er goed voor deze mensen wordt gezorgd. We kunnen geen circus zijn Dat is gewoon pompeus.’ En ergens landen vol glamour en bewoners blijven met een negatieve ervaring achter. Hopelijk is het eenrichtingsverkeer.’
Chauffeurs ontdekten ook dat de Grand Prix van Las Vegas een aantal uitdagingen met zich meebracht. Daniel Ricciardo arriveerde een half uur te laat voor zijn mediasessie omdat hij in de file stond op het circuit.
De mediasessie van Esteban Ocon werd zelfs afgelast omdat zijn schema vertraging opliep door andere activiteiten buiten het veld. George Russell sprak in zijn hotelkamer alleen via Zoom met geschreven media en Max Verstappen maakte geen moordpartij met kritiek op het Formule 1-management. onthullen.
De kritiek kan wat kalmeren als coureurs later voor het eerst de baan op gaan. Vrijdag staat om 05.30 uur (Nederlandse tijd) de eerste vrije training op het programma.
