Toen Vitesse-fans zaterdag uit protest naar de ingang van de Gelderdome marcheerden na een 1-3-nederlaag tegen Heerenveen, stonden verschillende spelers op om hen te woord te staan. Naast de ervaren dertig met Eloy Room, Marco van Ginkel en Davy Propper gaat ook de jonge Manhof (21) op pad.
Hij verzekerde de supporters dat de Arnhemse club, met het vertrek van coach Philippe Cocu na de wedstrijd, er alles aan zou doen om degradatie te voorkomen. “Ik vind het niet vreemd dat ik als jonge speler de leiding neem. Ik voel de pijn. Als we zo doorgaan, kunnen we echt degraderen. Het moet anders”, aldus Manhof, die momenteel in Geist zit. . Met Jong Oranje.
Een overstap naar jonge internationale supporters op 21-jarige leeftijd was een logisch gevolg van zijn verblijf in Arnhem. Manhof is jong, maar ook een van de weinige lichtpuntjes van Vitesse. Supporters vroegen zelfs om zijn uitleg. En Manhof weigert verstoppertje te spelen omdat zijn club in brand staat.
Dit sterke verantwoordelijkheidsgevoel kan niet los worden gezien van wat hij leerde in het kickboksen, een sport die Manhof, net als zijn beroemde vader Melvin – een voormalig kickbokser en voormalig MMA-vechter – tot zijn veertiende beoefende. Noord-Hollander werd streng en gedisciplineerd. En het doet hem beseffen dat je in de sport vooral voor jezelf moet zorgen.
“Voetbal en kickboksen zijn heel verschillend. Als voetballer kun je je altijd verschuilen achter een teamgenoot of je teamgenoot de schuld geven als er iets misgaat. Maar als je niet goed presteert in het kickboksen, krijg je een klap in je gezicht. En het licht gaat aan Ik probeer dat zelfkritische perspectief in het leven te behouden.’
‘Mijn vader koos voor zijn carrière’
Manhof noemde zichzelf een ‘krijger’ in alle lagen van de bevolking. Letterlijk, zo is het. Op internet circuleren verschillende video’s van het gevecht met Manhof, een jongeman met lang haar. Uiteindelijk koos hij echter voor voetbal. “Ik droomde ervan om op het grote veld te vechten en een topvoetballer te worden, maar die combinatie werkte natuurlijk niet.”
Maar de passie voor kickboksen verdwijnt nooit. Manhof kickbokste in zijn vrije tijd regelmatig samen met zijn broer, Nederlands kampioen Sergio Kanters. Bovendien volgt hij de wereld van de vechtsporten op de voet. “Vechtsport is voor mij het allerleukste. Het voelt voor mij als een gladiatorengevecht uit het verleden. Ik kan er geen genoeg van krijgen.”
Dat maakt het jammer dat kickboksen ook een sport is die indirect bevestigt dat Mannhof geen makkelijke jeugd heeft gehad. Vader Melvin had tussen 1995 en 2017 veel succes in het kickboksen en MMA, maar was ook volledig gefocust op zijn carrière. Er was geen tijd voor jonge miljonairs.
Manhof groeide dus op zonder vader en werd opgevoed door zijn moeder. “Mijn vader koos voor zichzelf en zijn carrière, niet voor zijn kinderen. Het leverde hem een geweldige carrière op, maar die zagen we zelden. Hij was er gewoon niet. Het kan een keuze zijn geweest waar hij later spijt van kreeg.”
Manhof had gedurende de genoemde periode geen contact met zijn vader. Hij heeft een goede band met zijn moeder en broer, net als zijn grootvader en grootmoeder. “Ze stonden altijd voor me klaar. Mijn broer vulde de koelkast met zijn prijzengeld, zodat we weer eten hadden. En mijn moeder gaf haar laatste tien euro uit om me mee te nemen naar de voetbaltraining. Hij was eigenlijk mijn vader, moeder en beste vriend. .”
Melvin Manhof, vader van Million Manhof, is een voormalig kickbokser en voormalig MMA-jager.
Foto: Getty Images
Topvoetballer en wereldkampioen
De communicatie met vader Melvin is inmiddels iets beter. “Maar we praten niet elke week met elkaar”, zegt Manhof, die nog regelmatig met zijn vader wordt vergeleken. Vroeger was dat lastig. “Als je jezelf speelt en het gaat over hem, is dat niet altijd mooi. Maar nu zien mensen mij meer als mijn vader in plaats van als zijn zoon. Ik irriteer mijn vader eraan als ik met hem praat. Ik maak het goed. Nu heb ik een naam.”
Want hoewel hij dit seizoen ‘slechts’ drie keer scoorde bij Vitesse en nog steeds niet zo beslissend is als vorig jaar, valt zijn talent niet te ontkennen. Vorig jaar maakte Mannhof op bezoek bij Ajax indruk met twee doelpunten. Afgelopen zomer bood AZ 4 miljoen euro voor hem, wat Vitesse afwees. En hij heeft tot nu toe aan alle EK-kwalificatiewedstrijden voor junioren deelgenomen.
Mannhof lijkt een geweldige voetbalcarrière te hebben. Het zal een stap zijn in de richting van zijn droom. “Mijn grote droom is om eerst voor een paar mooie, grote clubs te spelen en rond mijn dertigste te stoppen en me dan volledig op het kickboksen te richten…
